Biografía: Andrés "El Gato" Galarraga

El 18 de junio de 1961, nace Andrés José Padovani Galarraga en el Barrio de Chapellín de la ciudad de Caracas.

Ex-toletero venezolano destacado dentro del mundo del béisbol tanto en el país como en la liga de Estados Unidos.

Jugó en las Grandes Ligas del béisbol estadounidense (Major League Baseball). Fue jugador de primera base para siete equipos estadounidenses: Expos de Montreal, Cardenales de San Luis, Rockies de Colorado, Bravos de Atlanta, Vigilantes de Texas, Gigantes de San Francisco y Ángeles de Anaheim. En la Liga Venezolana de Béisbol Profesional jugó siempre, desde su debut en la temporada 1978-1979, con los Leones del Caracas.

En 1978, se inició en el béisbol profesional venezolano con los Leones del Caracas, equipo en el que actuó durante 13 temporadas. En 1985, tuvo una de sus mejores temporadas con la camiseta del Caracas, con un promedio de 297, producto de 77 imparables en 259 intentos. Además disparó 10 dobles y 14 cuadrangulares, con un total de 37 remolcadas.

En 1985, el 23 de agosto, debutó en las Grandes Ligas con los Expos de Montreal. En 1987, realizó 1.300 outs en la primera base, para encabezar la Liga Nacional. Terminó la temporada con 305 puntos de bateo y segundo en dobles en la Liga Nacional con 40.

En 1988, consiguió el primer lugar en dobles (42), indiscutibles (184), extrabases (79) y en bases alcanzadas (329), además finalizó tercero en el departamento de cuadrangulares (29). Impuso un extraño récord en las Mayores tras alcanzar el primer lugar en el departamento de dobles (42) y en ponches (153).

En 1988, fue elegido por primera vez para participar en un Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas. Galarraga ha participado en este clásico en 1993, 1997, 1998 y en el 2000.

En 1989, obtuvo su primer Guante de Oro como inicialista de la Liga Nacional. Al año siguiente repetiría la hazaña.

En 1992, Galarraga pasó a los Cardenales de San Luis en un cambio por el lanzador Ken Hill.

En 1993, El Gato fue contratado por los Rockies de Colorado. Terminó la temporada con 29 vuelacercas. En 1993, se convirtió en el primer venezolano en obtener un título de bateo en las Mayores. Impuso tres marcas para un equipo de expansión: primer título de bateo, mejor promedio (370) y mayor número de empujadas (98).

En 1996, tuvo su mejor temporada con los Rockies, tras liderar el departamento de jonrones en la Liga Nacional, al conectar 47 bambinazos, además de encabezar la categoría de impulsadas con 150 carreras (ambos números records para latinos al momento y actualmente para venezolanos).

En 1997, firmó con los Bravos de Atlanta. En su primera campaña vistiendo esta camiseta, Galarraga disparó 44 vuelacercas, remolcó 120 carreras y tuvo un promedio de bateo de 305.

En 1999, no jugó durante toda la campaña debido a un linfoma cancerigeno en la parte baja de su espalda. Galarraga se sometió a una operación y superó exitosamente la rehabilitación.

En 2000, "El Gato" fue elegido como el regreso del año en la Liga Nacional, luego de convertirse en apenas el tercer jugador en la historia de las Grandes Ligas que alcanza más de 100 remolcadas luego de pasar una o más temporadas fuera de acción. Los otros dos peloteros que consiguieron la hazaña fueron Willie Mays y Cecil Fielder.

En 2000, año en que se retiró, firmó con los Rangers de Texas. En el mes de julio fue transferido a los Gigantes de San Francisco.